Vilamoura met baby – 0 tot 2 jaar

Een baby merkt niet of hij aan de Algarve ligt of thuis in de tuin. Wat hij wel merkt, zijn hitte, lawaai, een onderbroken middagslaapje en een kinderwagen die over kasseien hobbelt. Precies daarom is Vilamoura met een kind onder de twee een verrassend geschikte plek. Alleen ligt de reden daarvoor niet in wat je hier boekt, maar in de manier waarop de plaats gebouwd is.

Waarom een plaats van de tekentafel makkelijker is met een kinderwagen

Vilamoura is niet organisch gegroeid. In 1966 begon bankier Cupertino de Miranda via de maatschappij Lusotur hier op ongeveer 1.600 hectare gekochte grond een vakantieplaats te plannen; vandaag is het een van de grootste aaneengesloten toeristencomplexen van Europa. Er is geen oude binnenstad en geen vissersbuurt. Wie als volwassene sfeer zoekt, zal dat als nadeel ervaren, en dat mag gezegd worden. Met een kinderwagen is het juist het voordeel van de plaats.

Rond het havenbekken van de in 1974 geopende Marina de Vilamoura met zijn 825 ligplaatsen lopen brede, vlakke, doorlopende promenades. De afstanden zijn kort. Je duwt van het appartement naar de koffie, van de koffie naar het strand en terug, zonder de wagen op te tillen en zonder om trappen heen te moeten. In Loulé, een klein kwartier landinwaarts, ziet dat er anders uit: oude stad, smalle straatjes, hellingen. In Quarteira, 3 km oostwaarts en te voet langs het water bereikbaar, begint een gegroeide plaats met vissershaven en markt – een uitstapje dat de moeite waard is, maar wel het tegendeel van Vilamoura.

Welk van de drie stranden past bij welke dag?

Praia de Vilamoura, ook Praia da Marina genoemd, ligt direct naast de haven. Dat is het hoofdstrand, geliefd bij gezinnen en hotelgasten en in de zomer navenant vol en levendig. De korte loopafstand is met een baby veel waard, de drukte in juli wat minder.

Praia da Rocha Baixinha vormt het oostelijke uiteinde van Praia da Falésia, vlak bij de marina. Bestuurlijk hoort het bij Albufeira, feitelijk is het het tweede strand van Vilamoura. Het draagt sinds 2012 de Blauwe Vlag, is minder vol dan het hoofdstrand en heeft meer ruimte voor een kleed, een parasol en afstand tot andere handdoeken.

Praia da Falésia strekt zich ongeveer 6 km westwaarts uit tot Olhos de Água, onder oranje-witte klei- en zandkliffen tot 42 meter hoog. Een kliffenstrand betekent echter ook: je kunt er niet overal naar beneden. Er zijn drie hoofdtoegangen, bij Olhos de Água, bij Açoteias en bij Vilamoura. Hoe een afzonderlijke afgang eruitziet, hoeveel treden hij heeft en of er een helling ligt, beweert dit artikel niet – bekijk de toegang eerst zelf, voordat je met wagen en kind naar beneden gaat. Bovenlangs loopt een wandelpad aan de rand van de kliffen, tussen Açoteias en het stuk Praia dos Tomates ongeveer 3,5 km lang.

Waar is er in de middag schaduw?

Over de plaats zelf valt hier iets nuttigs te zeggen. De kliffenstranden liggen in de ochtend deels in de schaduw van de wand; in de middag is die schaduw weg, en dan telt alleen nog wat je zelf hebt meegenomen. In de marina is het omgekeerd en eenvoudiger: in de straatjes en onder de markiezen van de zaken vind je ook rond het middaguur schaduw, en de weg ernaartoe is kort genoeg om spontaan te nemen.

Over alles wat huid, hitte en vocht betreft geven wij hier geen advies. Een apotheek ter plaatse of de kinderarts thuis beantwoordt dat beter dan een reissite.

Wat is er boekbaar dat op deze leeftijd echt past?

Het toeristentreintje door Vilamoura kost 6 € en is daarmee het goedkoopste aanbod van de plaats, met 197 beoordelingen. Het is kort, je zit, het blijft op het land, en als het niet loopt, stap je uit. Voor een kind onder de twee is dat ongeveer het ideale formaat.

Daarna wordt de lijst dun, en dat is het eerlijke antwoord: van de 73 aanbiedingen rond Vilamoura richten bijna alle zich op oudere kinderen of op volwassenen. Zonder boeking kan er juist veel. Cerro da Vila aan de westrand van de marina, Romeinse ruïnes met mozaïeken, een badcomplex en bekkens om vis in te zouten, plus een klein museum, is te voet bereikbaar en kost geen hele dag.

Waarom een boottocht op deze leeftijd meestal de verkeerde vraag is

De kortste boottochten vanaf de marina duren 2 uur: 25 € voor de catamaran bij zonsondergang, 27 € voor het bootfeest met dj, 40 € voor de dolfijnentocht. De meest geboekte tocht van de plaats duurt 2,5 uur, kost 44,10 € en combineert de Benagil-grot met dolfijnen, met 811 beoordelingen. Het goedkoopste grottenaanbod duurt 4 uur en kost 23,20 €.

Twee uur is voor een volwassene kort. Voor een baby die genoeg heeft, is het erg lang, en op het water is er geen weg terug. Dat is het eigenlijke punt, niet de vraag naar het juiste type boot. Daar komt de kalender bij: de zonsondergangtochten richten zich naar de zon en niet naar de klok, hun vertrektijden verschuiven tussen juni en oktober met meer dan twee uur. Een tijdstip dat in juni bij het avondritme past, past in oktober niet meer.

Overweeg je het toch: de aanbieders hanteren verschillende grenzen; die staan op de betreffende boekingspagina en horen daar vóór het boeken gelezen te worden. Hetzelfde geldt voor alles wat aan boord telt. Of er verschoond kan worden, of er een toilet is, of een kinderwagen mee mag, of er een passend zwemvest aanwezig is: niets daarvan kan hier worden toegezegd. Vraag het de aanbieder en laat het je vóór de boeking bevestigen in plaats van het aan te nemen. Dat geldt voor dolfijnentochten net zo goed als voor de tochten naar de Benagil-grot.

Jetski en parasailing, als een van jullie blijft

De watersport aan de marina is duidelijk iets voor volwassenen: jetski 90 € voor 30 minuten, jetboot 40 € voor 30 minuten, parasailing 45 € voor 10 minuten in de lucht. Met een baby betekent dat eenvoudigweg dat de een gaat en de ander blijft. Praktisch daarbij: juist deze korte activiteiten worden het vaakst op het laatste moment afgezegd, omdat ze rustig water dicht bij de kust nodig hebben. Zonder kind erger je je daaraan, met kind heb je een halve dag opnieuw ingedeeld.

Zoomarine, Aqualand en de lengte van een dag

Zoomarine bij Guia ligt ongeveer 20 autominuten verderop, de toegang kost 28,90 €, en met 3.965 beoordelingen is het het meest geboekte aanbod van de regio. Aqualand in Alcantarilha kost 23 € toegang, en het park laat gratis pendelbussen rijden, onder andere vanuit Vilamoura en Quarteira.

Met een baby is de rekensom een andere dan met een vijfjarige. Het zijn lange, hete dagen met een rit ernaartoe en veel terrein, en het beslissende verschil zit in de terugweg: wie met de pendelbus komt, gaat volgens diens dienstregeling terug en niet wanneer het kind klaar is. Of er kortingen, leeftijdsgrenzen of lengte-eisen voor de kleinsten gelden, staat niet in de gegevens waarover wij beschikken – dat regel je vóór aankoop rechtstreeks bij het park.

Wat er over de huurauto open blijft

De luchthaven Faro ligt ongeveer 24 km en circa 25 autominuten oostwaarts. Dat korte traject is met een baby een echt argument voor Vilamoura, zeker na een vlucht. Over het kinderzitje verzint dit artikel niets: welk voorschrift geldt en wat een verhuurder werkelijk levert, regel je bij het boeken van de auto, inclusief zitklasse, prijs en de vraag wie het inbouwt. En blijf je helemaal zonder auto, dan ben je beperkt tot Vilamoura en Quarteira, wat op deze leeftijd meestal genoeg is.