Vilamoura avec des enfants : ce qui en vaut vraiment la peine

Vilamoura n’a pas grandi, Vilamoura a été dessinée. En 1966, le banquier Cupertino de Miranda a lancé, via la société Lusotur, une station de vacances sur environ 1 600 hectares de terrains achetés, l’un des plus grands complexes touristiques d’un seul tenant d’Europe. Il n’y a ici ni vieille ville ni quartier de pêcheurs. Ce qu’il y a, c’est la Marina de Vilamoura, ouverte en 1974, avec 825 places pour des bateaux de 6 à 60 mètres, la plus grande marina du Portugal. Tout le reste s’ordonne autour de ce bassin – pour les familles, c’est là l’information essentielle.

Ce qu’une station dessinée sur plan change pour une journée avec des enfants

L’avantage est banal et pèse pourtant lourd : les distances sont courtes et plates. De larges promenades au lieu de ruelles pavées, des restaurants et des boutiques autour du bassin, la plage principale juste à côté. Un après-midi se construit avec ce qui est à portée de vue.

Le prix à payer, c’est le hasard : ici, vous n’entrez pas dans une ruelle pour y découvrir quelque chose. Pour la ville qui a grandi d’elle-même, marchez environ 3 km vers l’est le long de l’eau jusqu’à Quarteira, port de pêche et marché : faisable à pied, mais avec des enfants fatigués, plutôt la dernière action de la journée que la première.

Un seul élément historique subsiste ici : Cerro da Vila, à la limite ouest de la marina, sur la route d’accès à la Praia da Falésia. Des ruines d’époque romaine avec mosaïques, ensemble thermal et bassins pour saler le poisson, plus un petit musée. Pour des enfants à qui « de l’époque romaine » dit quelque chose, cela vaut une bonne demi-heure ; pour les plus petits, une surface avec des pierres.

Ce qui se fait sans voiture

Le petit train touristique qui traverse Vilamoura coûte 6 €, l’offre la moins chère de la station (197 avis). Il ne remplace aucun monument, mais couvre le trajet dont les petites jambes ne veulent plus l’après-midi. Le Family Golf Park Vilamoura, un minigolf à parcours thématiques à 18,50 € (288 avis), tient sur une large tranche d’âge, les mauvais coups faisant partie du jeu.

Pour les plus grands : une visite guidée en Segway à travers Vilamoura et Quarteira au bord de la mer (56 €, 1,5 heure), une sortie à vélo guidée à 39 € sur 3 heures, des vélos électriques à louer à Quarteira à partir de 27,50 €. Le reste figure sur la page des activités à terre.

Quelle plage pour quel âge

La Praia de Vilamoura, aussi appelée Praia da Marina, se trouve juste à côté du bassin : c’est la plage des trajets courts : en été, elle est pleine et animée, ce qui, avec de jeunes enfants, peut être épuisant ou reposant. La Praia da Rocha Baixinha, l’extrémité orientale de la Praia da Falésia tout près de la marina, dépend administrativement d’Albufeira et constitue en pratique la deuxième plage de Vilamoura. Elle porte le Pavillon bleu depuis 2012, est moins fréquentée et laisse plus de place pour marcher.

La Praia da Falésia elle-même s’étire sur environ 6 km vers l’ouest jusqu’à Olhos de Água, sous des falaises d’argile et de sable orange et blanc hautes de 42 mètres. Un sentier passe au-dessus des falaises, sur environ 3,5 km le long du bord entre Açoteias et la section Praia dos Tomates. Avec des enfants qui marchent déjà un moment d’affilée, le plus beau parcours de la région.

Prendre la mer sans y perdre la journée

Depuis la marina partent des sorties courtes, et court veut dire ici deux heures. Pour 40 €, il existe une recherche de dauphins avec grotte marine sur un bateau construit exprès, qui met en avant une place assise garantie par passager plutôt que des banquettes pleines (381 avis). La sortie en bateau la plus réservée de la station dure 2,5 heures, coûte 44,10 € et associe la grotte de Benagil aux dauphins (811 avis). Trois heures vers les dauphins et les grottes reviennent à 28 €, un catamaran au coucher du soleil à 25 € (253 avis).

Les animaux sauvages ne se commandent pas. Le dauphin commun et le grand dauphin vivent toute l’année devant cette côte ; on les voit surtout tôt, quand l’eau est lisse et que les ailerons se repèrent de loin. Ce qui se passe quand rien n’a été vu, chaque prestataire le règle à sa façon, sur sa page de réservation. Les aperçus : dauphins, catamaran et coucher de soleil, dont les heures de départ se décalent de plus de deux heures entre juin et octobre.

Sur Benagil, une honnêteté d’abord : Vilamoura n’est pas le meilleur point de départ. La grotte se trouve à 35 à 45 minutes de voiture vers l’ouest, environ une heure et demie en bateau ; Portimão, Carvoeiro ou Albufeira partent de plus près, plus court et le plus souvent moins cher. Depuis août 2024, on ne pénètre de toute façon dans la grotte qu’au sein d’une sortie guidée sous licence ; les sorties guidées en kayak et en paddle, elles, ne partent pas de Vilamoura. Ce qui porte la sortie depuis ici, c’est la côte intermédiaire : les falaises orange de la Praia da Falésia et Olhos de Água. Le détail sur les grottes depuis Vilamoura.

Le programme le plus court, ce sont les sports nautiques à la marina : parachute ascensionnel à 45 € ou 50 € avec 10 minutes en l’air, jet-ski à 90 €, jet boat à 40 €, les deux sur 30 minutes. Ayant besoin d’une eau calme près du rivage, ce sont eux que l’on annule le plus souvent à la dernière minute.

Ce pour quoi il faut prendre la voiture

Zoomarine, près de Guia, est à environ 20 minutes de voiture, coûte 28,90 € l’entrée et reste, avec 3 965 avis, l’offre la plus réservée du catalogue. Krazy World, à Algoz, est à environ 30 minutes de voiture et coûte 15,95 €. Aqualand, à Alcantarilha, coûte 23 € et fait circuler des navettes gratuites depuis plusieurs localités, dont Vilamoura et Quarteira – le seul des trois parcs accessible sans voiture de location.

Almancil est à environ 10 km, soit 11 minutes de voiture : le Karting Almancil Family Park avec du karting à partir de 14 € (556 avis), plus des sorties en buggy à 125 € sur 1,5 à 3 heures (1 126 avis). Un quart d’heure plus au nord, Loulé abrite la mine de sel TechSalt : 25 €, 2 heures sous terre, 1 714 avis, et donc le programme des jours de pluie.

« À partir de quel âge ? »

La question la plus fréquente des parents a une réponse insatisfaisante mais honnête. Aucune des 73 descriptions d’offres de ce catalogue n’indique de limite d’âge. Il n’existe donc pas de chiffre valable pour Vilamoura. Les prestataires fixent des limites différentes ; elles figurent sur la page de réservation concernée et doivent y être lues avant de réserver.

Trois choses sont à vérifier : si la page de réservation mentionne un âge minimum, s’il existe une catégorie enfant distincte avec son tarif au moment de choisir les participants, et ce que disent les conditions de participation. Si cela reste flou, seule une question posée au prestataire aide.

Que les limites divergent autant tient au type de bateau. Un catamaran a deux coques et bouge moins, un semi-rigide transmet chaque vague, un voilier gîte. Tous ces types partent du même bassin, et la réponse diffère donc d’un point de départ à l’autre, même voisins.

Ce qui ne marche pas ici avec des enfants

Le golf fait partie de Vilamoura comme la marina : cinq parcours, Old Course, Pinhal, Laguna, Millennium et Victoria, sous l’enseigne Dom Pedro Golf depuis 2016, le Portugal Masters se jouant sur le Victoria. Les green fees, en revanche, ne sont pas réservables via les plateformes que ce site compare : qui veut jouer réserve directement auprès du parcours ou par l’hôtel.

Deux offres ont par ailleurs l’air familiales sans l’être. La soirée en bateau avec DJ et open bar coûte 27 € pour deux heures (445 avis), part du même bassin que les sorties aux dauphins et revient moins cher que presque tout sur l’eau. Cela n’en fait pas un programme pour enfants. La sortie de cinq heures vers Benagil avec brunch et open bar à 49 € (618 avis) est remarquablement bon marché pour sa durée, mais cinq heures sans descendre, c’est long pour de jeunes enfants.

Quand réserver

En juillet et août, les créneaux du matin les plus demandés sont complets un à trois jours à l’avance ; hors haute saison, la veille au soir suffit généralement. Presque toutes les sorties s’annulent sans frais jusqu’à 24 heures avant, s’engager tôt ne coûte donc rien.