Medio día en lugar de día completo: la excursión corta con niños, con los números delante

En la página de reserva pone “2,5 horas”. Ese es el tiempo entre soltar amarras y atracar, no el tiempo que cuesta el día. A eso se suman el trayecto hasta la Marina de Vilamoura, buscar aparcamiento, la espera en el punto de encuentro, la vuelta y el resto de la tarde, en que ya nadie emprende nada. Esa cuenta no aparece en ningún sitio.

De dos horas y media salen cinco

El paseo en barco de 2,5 horas a Benagil Cave desde Vilamoura cuesta 44,10 €. Si te alojas en Quarteira, la marina está a tres kilómetros, unos cinco minutos en coche; desde Almancil son unos doce kilómetros y un cuarto de hora, y desde Vale do Lobo más. Añade en pleno verano el aparcamiento, el paseo hasta la dársena y la antelación con que el operador te quiere en el punto de encuentro. Cuánta antelación es figura en tu confirmación de reserva y cambia según el operador.

Al volver llega la parte que nadie planifica. Dos horas y media de sol, viento y movimiento sobre el agua siguen actuando en los niños. Calcula una hora para cambiarse y aterrizar, y te plantas en unas cinco horas de día por dos horas y media de barco. No es un argumento contra el paseo, sino contra tener algo previsto después.

Entre cinco y doce horas no hay nada

La oferta desde Vilamoura va de diez minutos a trece horas. Un vuelo de parasailing dura 10 minutos y cuesta 45 €. En las 2 horas están la mina de sal de Loulé (25 €), la bodega Quinta da Tôr (18 €) y el paseo premium de delfines (40 €); en las 3 horas, la navegación por la Ria Formosa hasta las islas de Armona y Culatra (35 €) y el paseo con cuevas, parada de baño y música (29,40 €). El catamarán a Benagil necesita 3,5 horas por 45 €, y el paseo con brunch y barra libre, 5 horas por 49 €.

Después ya no hay nada más. El siguiente escalón es la excursión de un día a Lisboa con 12 horas y luego Sevilla con 12 o 13 horas, ambas por 72 €. Entre cinco y doce horas no existe una sola oferta. Quien reserva el día completo no sube un peldaño, salta un hueco de siete horas.

Qué significa de verdad un día completo desde Vilamoura

Sevilla está a 213 kilómetros por carretera, unas dos horas y diez minutos de conducción por trayecto. Suena asumible hasta que se añaden dos cosas. La primera, el paso de la frontera sobre el Guadiana: España va una hora por delante del reloj portugués. Si el autocar sale a las siete de la mañana, al llegar ya han pasado las diez hora local, y por la tarde todo se desplaza en el mismo sentido. La segunda, que la excursión se vende «desde el Algarve» y no desde Vilamoura. Dónde subes y cuántas paradas hay antes de la tuya figura en la página de reserva, y se descuenta de tu día antes incluso de que empiece el viaje.

A Lisboa son 265 kilómetros por carretera, algo menos de dos horas y cuarenta y cinco minutos por trayecto por la A22 y la A2. De las 12 horas totales quedan seis largas una vez descontada la carretera, y de ahí sale además la visita guiada por la ciudad. Para un niño, ese día significa unas cinco horas y media de autocar a cambio de Belém, el Praça do Império y el Mosteiro dos Jerónimos.

¿Cuándo es mala idea? Se puede decir sin citar ninguna edad: en cuanto un niño todavía necesita siesta o no aguanta sentado dos horas seguidas en un autocar, un día de doce horas no es una excursión, sino una prueba de resistencia para todos los que van dentro – véase Vilamoura con niños pequeños. A partir de la edad escolar la cosa cambia, y con adolescentes ese día suele ser el único en que se hacen fotos por voluntad propia: Vilamoura con adolescentes.

La mañana o la tarde deciden la marejada

En el agua, la hora no es cuestión de gustos. En verano se levanta por la tarde la nortada a lo largo del Algarve, un viento de mar del noroeste. La costa sur está más resguardada que la occidental, pero se nota igual, y en el mar eso son olas cortas y empinadas en vez de una superficie lisa.

En los paseos a Benagil cuenta además la dirección. Benagil Cave queda al oeste de Vilamoura, a unos 27 kilómetros en línea recta, y los barcos recorren casi 30 kilómetros de costa: Olhos de Água, la Praia da Falésia y los acantilados frente a Albufeira, unos 45 minutos por trayecto. La ida va por tanto hacia el oeste y, por la tarde, contra el viento. Las salidas de mañana son de media más tranquilas; si llevas a un niño sensible al balanceo, coge la primera. Lo demás que ayuda está en mareo en niños, y la oferta en sí, en las cuevas de Benagil desde Vilamoura.

El atardecer es una cuestión de edad

La fiesta en barco al atardecer dura 2 horas y cuesta 27 €, y el paseo al atardecer en velero, 2,5 horas y 50 €. Por duración son medias jornadas; lo que pasa es que caen en el momento equivocado del día. A finales de julio el sol no se pone en Faro hasta las 20:43, y en junio aún más tarde, así que un paseo que pretende enseñarte la puesta de sol sigue fuera a esa hora. Vuelves al pantalán después, como pronto, y luego queda el camino de regreso.

Para un niño de cuatro años esa es la peor hora del día, por bonita que sea la luz. Para un adolescente suele ser justo la buena, y la fiesta con DJ y barra libre nunca estuvo pensada para niños pequeños – las dos están juntas en los paseos al atardecer.

Dos medias jornadas en un mismo día casi nunca salen

La idea es obvia: barco por la mañana, mina de sal por la tarde. Sobre el papel encaja. En la práctica todo depende de que el primer paseo vuelva a su hora, y los horarios de barco son orientativos, no un horario de tren. Si la vuelta se alarga veinte minutos, pierdes la hora fija de la segunda reserva – y lo que rige entonces lo decide la política de cancelación del segundo operador.

A eso se suma la geografía. La mina de sal cerca de Loulé está a unos 13 kilómetros tierra adentro y la aventura en buggy cerca de Almancil, a unos doce: veinte largos minutos de coche cada una, más cambiarse y comer por el medio. El buggy figura además con 1,5 a 3 horas, y con ese margen no se planifica ninguna tarde. La razón de verdad no aparece en ninguna agenda: los niños que han pasado dos horas y media en el agua no están curiosos por la tarde, están saciados.

A qué renuncias con el paseo corto

Aquí va el número incómodo. El paseo de 2,5 horas a Benagil cuesta 44,10 €, unos 17,60 € la hora. El de cinco horas a las mismas cuevas, con brunch y barra libre, cuesta 49 €, o sea 9,80 € la hora. Por 4,90 € más por persona te llevas el doble de tiempo y la comida incluida; entre cuatro, las dos reservas se separan en 19,60 €.

El patrón se repite. El catamarán a Benagil son 45 € por 3,5 horas, unos 12,80 € la hora; y la excursión a Sevilla, con 72 € por 12 o 13 horas, es con diferencia lo más barato por hora de toda la oferta. Quien reserva por sistema la versión más corta paga bastante más por hora y recibe menos programa. Ese es el precio de que el día siga existiendo después – casi siempre lo vale, pero es un precio. Al revés, cinco horas sin poder bajarse son la talla equivocada para muchos niños, y eso no lo decide ninguna tarifa por hora.

Tiempo, cancelación y edad mínima

Los paseos en barco se suspenden cuando la marejada es demasiado fuerte, y eso lo decide el operador con poca antelación. Qué ocurre entonces – cambio de fecha, reembolso, plazos – figura en la página de reserva correspondiente y no es igual en todas partes. No te fíes de una regla general, lee la concreta. En una media jornada la suspensión es un fastidio; en la excursión de un día a Sevilla se va con ella un día entero de vacaciones.

Un plan en tierra como alternativa vale más en un día de barco que en cualquier otro. La mina de sal y la bodega del Concelho de Loulé no dependen de la marejada, y tampoco Zoomarine por 28,90 €, Aqualand por 23 €, la pista de karts por 14 € o el Family Golf Park por 18,50 €. Para esos cuatro no se indica duración alguna, y aquí eso es la ventaja: vas cuando quieres y te quedas mientras aguante. El resumen está en las excursiones desde Vilamoura.

Los límites de edad siguen siendo cosa del operador. Cambian de un barco a otro, y catamarán, velero y lancha rápida no tienen los mismos. Figuran en la página de reserva correspondiente y hay que leerlos allí antes de reservar; cómo comprobarlo está en paseo en barco con niños y edad mínima.