Halve dag in plaats van hele dag: de kortere tocht met kinderen doorgerekend

Op de boekingspagina staat “2,5 uur”. Dat is de tijd tussen losgooien en aanleggen, niet de tijd die de dag kost. Daar komen de rit naar Marina de Vilamoura bij, het zoeken naar een parkeerplek, de wachttijd op de verzamelplaats, de terugweg en de rest van de middag, waarop niemand nog iets onderneemt. Die optelsom staat nergens.

Van tweeënhalf uur worden er vijf

De boottocht van 2,5 uur naar Benagil Cave vanuit Vilamoura kost € 44,10. Zit je in Quarteira, dan is het drie kilometer naar de jachthaven, een minuut of vijf met de auto; vanuit Almancil ruim twaalf kilometer en een kwartier, vanuit Vale do Lobo meer. Daarbij in het hoogseizoen het parkeren, de loop naar het havenbekken en de tijd die de aanbieder je vóór vertrek op de kade wil hebben. Hoeveel dat is, staat in je boekingsbevestiging en verschilt per aanbieder.

Na terugkomst volgt het deel dat niemand inplant. Tweeënhalf uur zon, wind en beweging op het water werken bij kinderen door. Reken een uur voor omkleden en tot rust komen, en je zit op ongeveer vijf uur dag voor tweeënhalf uur boot. Dat is geen argument tegen de tocht, wel tegen het plannen van iets erna.

Tussen vijf en twaalf uur ligt niets

Het aanbod vanuit Vilamoura loopt van tien minuten tot dertien uur. Een parasailingvlucht duurt 10 minuten en kost € 45. Op 2 uur zitten de zoutmijn bij Loulé (€ 25), wijngoed Quinta da Tôr (€ 18) en de premium dolfijnentocht (€ 40); op 3 uur de vaart door de Ria Formosa naar de eilanden Armona en Culatra (€ 35) en de boottocht met grotten, zwemstop en muziek (€ 29,40). De catamaran naar Benagil doet er 3,5 uur over voor € 45, de tocht met brunch en open bar 5 uur voor € 49.

Daarna houdt het op. De volgende trede is de dagtocht naar Lissabon met 12 uur, dan Sevilla met 12 tot 13 uur, allebei € 72. Tussen vijf en twaalf uur is er geen enkel aanbod. Wie de hele dag boekt, zet geen stapje omhoog maar springt over een gat van zeven uur.

Wat een hele dag vanuit Vilamoura werkelijk inhoudt

Sevilla ligt 213 kilometer over de weg, ongeveer twee uur en tien minuten rijden per richting. Dat klinkt te doen, tot er twee dingen bij komen. Ten eerste de grensovergang over de Guadiana: Spanje loopt een uur voor op de Portugese klok. Vertrekt de bus om zeven uur, dan is het bij aankomst al na tienen lokale tijd, en ’s avonds schuift alles dezelfde kant op terug. Ten tweede wordt de tocht verkocht “vanuit de Algarve”, niet vanuit Vilamoura. Waar je instapt en hoeveel haltes daarvóór liggen, staat op de boekingspagina en gaat van je dag af nog voordat de rit zelf begint.

Naar Lissabon is het 265 kilometer over de weg, krap twee uur vijfenveertig per richting via de A22 en de A2. Van de 12 uur in totaal blijft er na aftrek van het rijden ruim zes over, en daar gaat de begeleide stadsrondrit nog vanaf. Voor een kind betekent die dag dus zo’n vijfenhalf uur bus voor Belém, het Praça do Império en het Mosteiro dos Jerónimos.

Wanneer dit geen goed idee is, valt te zeggen zonder een leeftijd te noemen: zodra een kind nog een middagslaapje nodig heeft of in de bus geen twee uur achter elkaar blijft zitten, is een dag van twaalf uur geen uitstapje maar een beproeving voor iedereen in het voertuig – zie Vilamoura met peuter. Vanaf de basisschoolleeftijd verschuift dat, en bij tieners is zo’n dag vaak de enige waarop uit zichzelf gefotografeerd wordt: Vilamoura met tieners.

Ochtend of middag bepaalt de deining

Het tijdstip is op het water geen kwestie van smaak. In de zomer bouwt zich in de middag de nortada op langs de Algarve, een noordwestelijke zeewind. De zuidkust ligt beschutter dan de westkust, maar merkbaar blijft hij, en op zee betekent dat korte, steile golven in plaats van een glad vlak.

Bij de Benagil-tochten speelt de richting ook mee. Benagil Cave ligt ten westen van Vilamoura, ruim 27 kilometer hemelsbreed, en de boten varen langs bijna 30 kilometer kust: Olhos de Água, Praia da Falésia, de kliffen voor Albufeira, ongeveer 45 minuten per richting. De heenweg gaat dus naar het westen en ’s middags tegen de wind in. Ochtendvertrekken zijn gemiddeld rustiger; heb je een kind dat op schommelen reageert, neem dan de vroege. Wat verder helpt, staat bij zeeziekte bij kinderen, het aanbod zelf bij de Benagil-grotten vanuit Vilamoura.

Zonsondergang is een kwestie van leeftijd

Het bootfeest bij zonsondergang duurt 2 uur en kost € 27, de zonsondergangstocht op het zeiljacht 2,5 uur en € 50. Qua duur zijn dat tochten van een halve dag, alleen liggen ze op het verkeerde punt van de dag. Eind juli gaat de zon bij Faro pas om 20.43 uur onder, in juni nog later, en een tocht die de zonsondergang moet laten zien, is op dat uur per definitie nog buiten. Terug aan de steiger ben je op zijn vroegst daarna, plus de weg naar huis.

Voor een kind van vier is dat het slechtste tijdstip van de dag, hoe mooi het licht ook is. Voor tieners is het vaak precies het juiste, en het bootfeest met dj en open bar was sowieso nooit voor kleine kinderen bedoeld – beide staan naast elkaar bij de zonsondergangcruises.

Twee halve dagen op één dag lukt bijna nooit

De gedachte ligt voor de hand: ’s ochtends de boot, ’s middags de zoutmijn. Op papier past het. In de praktijk hangt alles ervan af of de eerste tocht op tijd terug is, en boottijden zijn richtlijnen, geen dienstregeling. Loopt de terugvaart twintig minuten uit, dan mis je de vaste starttijd van de tweede boeking – en wat dan geldt, bepalen de annuleringsvoorwaarden van de tweede aanbieder.

Daarbij de geografie. De zoutmijn bij Loulé ligt zo’n 13 kilometer landinwaarts, het buggyavontuur bij Almancil ongeveer twaalf, elk een goede twintig minuten rijden, plus omkleden en eten ertussendoor. De buggy staat bovendien op 1,5 tot 3 uur, en met die marge valt geen middag te plannen. De echte reden staat toch in geen enkele agenda: kinderen die tweeënhalf uur op het water hebben gezeten, zijn ’s middags niet nieuwsgierig maar verzadigd.

Wat je met de korte tocht opgeeft

Hier hoort het onaangename getal. De vaart van 2,5 uur naar Benagil kost € 44,10, ruim € 17,60 per uur. De vaart van vijf uur naar dezelfde grotten met brunch en open bar kost € 49, dus € 9,80 per uur. Voor € 4,90 meer per persoon krijg je het dubbele aan tijd en het eten erbij; bij vier personen schelen de twee boekingen € 19,60.

Het patroon loopt door. De catamaran naar Benagil staat op € 45 voor 3,5 uur, ruim € 12,80 per uur; de tocht naar Sevilla is met € 72 voor 12 tot 13 uur per uur veruit het goedkoopste dat er is. Wie standaard de kortste variant boekt, betaalt per uur flink meer en krijgt minder programma. Dat is de prijs voor het feit dat de dag erna nog bestaat – meestal is hij dat waard, maar het blijft een prijs. Omgekeerd zijn vijf uur zonder mogelijkheid om eraf te stappen voor heel wat kinderen de verkeerde maat, en dat beslist geen uurtarief.

Weer, afgelasting en de minimumleeftijd

Boottochten gaan niet door als de deining te hoog is, en dat beslist de aanbieder op korte termijn. Wat er dan gebeurt – omboeken, terugbetaling, termijnen – staat op de betreffende boekingspagina en is niet overal hetzelfde. Vertrouw niet op een algemene regel, lees de concrete. Bij een tocht van een halve dag is een afgelasting vervelend; bij de dagtocht naar Sevilla gaat er een hele vakantiedag mee.

Een programma op het land als achtervang is op een bootdag meer waard dan op welke andere dag ook. De zoutmijn en het wijngoed in Concelho Loulé hangen niet van de deining af, en Zoomarine voor € 28,90, Aqualand voor € 23, de kartbaan voor € 14 of het Family Golf Park voor € 18,50 evenmin. Bij die vier staat helemaal geen duur vermeld, en dat is hier het voordeel: je gaat wanneer je wilt en blijft zolang het houdt. Het overzicht staat bij de excursies vanuit Vilamoura.

Leeftijdsgrenzen blijven een zaak van de aanbieder. Ze verschillen van boot tot boot, en voor catamaran, zeiljacht en speedboot gelden niet dezelfde. Ze staan op de betreffende boekingspagina en horen daar vóór het boeken gelezen te worden; hoe je dat nagaat, staat in boottocht met kinderen vanaf welke leeftijd.