Marché de Loulé : quel jour, quelle halle, et à quoi servent vraiment ces 34 €

Presque tout ce qui s’écrit sur le marché de Loulé le traite comme une seule chose. Ce sont trois marchés, ils ont lieu des jours différents, et cette différence décide si la matinée y est mémorable ou simplement agréable.

Loulé se trouve à l’intérieur des terres depuis Vilamoura, au-delà d’Almancil, et son bâtiment de marché est le repère de la ville. La question n’est pas d’y aller ou non. C’est quel jour y aller, et si l’on paie une place de bus.

Trois marchés, un seul quotidien

La brochure touristique publiée par la mairie de Loulé pose les trois clairement.

Le Mercado Municipal, la halle couverte elle-même, ouvre du lundi au samedi toute l’année, de 7 h à 15 h. Poisson, fruits, légumes, fromages, charcuterie et une série d’étals d’artisanat.

Le Mercado Produtor, le marché des producteurs, se tient chaque samedi matin dans les rues autour de la halle, de 7 h à 13 h 30, avec des producteurs de toute la commune qui vendent ce qu’ils ont récolté.

Le Mercado Semanal, le marché hebdomadaire en plein air, a lieu également le samedi matin – vêtements, chaussures, bijoux fantaisie, artisanat divers, serviettes et articles ménagers, à des prix que la brochure qualifie de plus accessibles, et où marchander est attendu. C’est le marché que la plupart des annonces appellent le marché rom.

Un mardi à Loulé donne donc le bâtiment, l’étal de poisson et une ville tranquille. Un samedi donne les trois à la fois, et la foule qui va avec. Si vous n’avez qu’une matinée, choisissez le samedi. Si la foule est précisément ce que vous êtes venu fuir en Algarve, allez-y un mercredi et acceptez de visiter une halle de marché plutôt qu’un jour de marché.

Le bâtiment justifie la visite même un jour calme

L’histoire officielle de la mairie situe l’ouverture du marché au 27 juin 1908, selon un projet de l’architecte lisboète Alfredo Costa Campos, lui-même une refonte d’un projet de 1903 qui s’appuyait sur un précédent de 1898. Il fut construit dans un style revivaliste d’inspiration arabe, avec quatre pavillons et quatre portails, et l’ampleur visait à afficher la prospérité de la commune.

Deux des tours d’angle visibles sur les dessins de 1905 furent supprimées pour raisons de coût et ne furent construites que pendant la restauration entamée en 2004 ; le marché a rouvert le 1er février 2007. La mairie indique que le bâtiment a reçu un prix touristique en 2008, un siècle après son ouverture.

C’est plus d’histoire que la plupart des bâtiments de l’Algarve n’en offrent, et c’est la partie pour laquelle un circuit en bus ne ralentira pas. Quinze minutes passées à regarder les quatre portails et les azulejos sont mieux employées qu’un troisième tour des étals de vêtements.

Ce qu’ajoute l’excursion organisée – et ce qu’elle coûte

L’excursion d’une journée au marché de Loulé est affichée à 34 € par personne pour quatre heures, avec 4,3 étoiles pour 18 avis. Inclus : prise en charge et retour à l’hôtel, un guide, et nourriture et boissons. Le bus est décrit comme spacieux, confortable et climatisé, et l’annonce précise que la prise en charge se fait depuis des points définis le long de la côte de l’Algarve.

La description promet du temps au marché couvert – présenté comme le plus grand marché couvert du sud du Portugal et un lieu d’activité depuis 1908 – plus le marché rom en bordure de ville et du temps libre pour le château et son musée archéologique. La répartition des notes mérite d’être lue : guide 4,8, transport 4,8, rapport qualité-prix 4,5. Les voyageurs notent le trajet plus haut que le prix.

Deux points pratiques figurent dans les conditions. D’abord, les points de rendez-vous sont organisés aussi près que possible de chaque hôtel, et le prestataire a besoin de l’adresse du logement – réservez donc en ayant vos coordonnées d’hébergement sous la main, et prévoyez une courte marche plutôt qu’une prise en charge devant la porte. Ensuite, l’annonce indique clairement que l’excursion n’est pas adaptée aux personnes en fauteuil roulant. Si cela concerne quelqu’un de votre groupe, notre article sur le fauteuil roulant et les notes sur la mobilité réduite sont le meilleur point de départ.

Une seconde option, une visite locale d’une demi-journée se terminant au marché de Loulé, est affichée à 49 € pour quatre heures et ajoute, avant le marché, la Praia da Falésia, un observatoire ornithologique et le point de vue du Cerro de Almancil. Lisez ses conditions attentivement : la prise en charge et le retour gratuits sont indiqués pour Albufeira, pas pour Vilamoura.

Demandez quel jour de la semaine on vous vend

C’est la seule chose à vérifier avant de payer, et aucune annonce ne l’indique sur la page : les jours où le départ a réellement lieu.

Une excursion de quatre heures qui part un samedi donne les trois marchés. La même excursion un autre jour de la semaine donne la halle et la ville. Le calendrier de réservation répond à la question – ouvrez les dates disponibles avant de choisir une option, et si un seul jour de la semaine est proposé, c’est votre réponse sur ce que vous verrez.

Y aller par ses propres moyens

L’entrée aux trois marchés est gratuite. Avec une voiture, le trajet coûte de l’essence et du stationnement, et vous choisissez votre heure – arriver à 8 h un samedi n’est pas le même marché qu’arriver à 11 h, car le marché des producteurs ferme à 13 h 30 et le meilleur part tôt.

Les 34 € achètent donc le transport, un guide et l’absence de problème de stationnement la matinée la plus chargée de la semaine dans une petite ville de l’intérieur. C’est un échange juste pour certains et un gaspillage évident pour d’autres. Sans voiture, c’est à peu près le seul moyen pratique ; notre article sur se déplacer sans voiture explique pourquoi.

Loulé mérite un second arrêt tant que vous y êtes. La mine de sel se trouve du même côté de la ville et, avec 1 727 avis, est la visite guidée la plus commentée de tout le catalogue, et le domaine Quinta da Tôr propose des dégustations à proximité. Les deux se réservent séparément, et combiner l’un des deux avec un samedi matin au marché rend le trajet vers l’intérieur des terres intéressant. Pour une vue d’ensemble de ce qui se trouve au-delà de la marina, voir que faire dans le Triangle d’or et la liste complète des activités autour de Vilamoura.