Mercado de Loulé: que dia, que nave, e para que servem mesmo esses 34 €

Quase tudo o que se escreve sobre o mercado de Loulé trata-o como uma coisa só. São três, acontecem em dias diferentes, e essa diferença decide se a tua manhã ali fica memorável ou apenas agradável.

Loulé fica no interior a partir de Vilamoura, para lá de Almancil, e o edifício do mercado é o marco da cidade. A pergunta não é se vais. É em que dia vais e se pagas por um lugar no autocarro.

Três mercados, e só um deles diário

O folheto turístico publicado pela câmara de Loulé apresenta os três com clareza.

O Mercado Municipal, a nave coberta em si, abre de segunda a sábado, o ano inteiro, das 7 às 15 horas. Peixe, fruta, legumes, queijos, enchidos e uma fileira de bancas de artesanato.

O Mercado Produtor, o mercado de produtores, acontece todos os sábados de manhã nas ruas em torno da nave, das 7 às 13h30, com produtores de todo o concelho a vender o que colheram.

O Mercado Semanal, o mercado semanal ao ar livre, também acontece aos sábados de manhã — roupa, calçado, bijuteria, artesanato variado, toalhas e artigos para casa, a preços que o folheto descreve como mais acessíveis, e onde se espera regatear. Este é o mercado a que a maioria dos anúncios chama o mercado cigano.

Uma terça-feira em Loulé dá-te assim o edifício, a banca do peixe e uma cidade tranquila. Um sábado dá-te os três ao mesmo tempo, mais a multidão que os acompanha. Se só tens uma manhã, que seja sábado. Se o que procuras ao vir ao Algarve é escapar precisamente às multidões, vai numa quarta-feira e aceita que estás a visitar uma nave de mercado, não um dia de mercado.

O edifício é motivo suficiente para ir mesmo num dia tranquilo

A própria história da câmara data a abertura do mercado em 27 de junho de 1908, segundo um projeto do arquiteto lisboeta Alfredo Costa Campos, ele próprio uma revisão de um projeto de 1903 que partia de um anterior de 1898. Foi construído num estilo revivalista de inspiração árabe, com quatro pavilhões e quatro portões, e a escala pretendia sinalizar a prosperidade do concelho.

Duas das torres de canto que aparecem nos desenhos de 1905 foram cortadas por razões de custo e só construídas durante a restauração iniciada em 2004; o mercado reabriu a 1 de fevereiro de 2007. A câmara regista que o edifício recebeu um prémio de turismo em 2008, um século depois da abertura.

Isso é mais história do que a maioria dos edifícios do Algarve tem para oferecer, e é a parte para a qual um passeio de autocarro não vai abrandar. Quinze minutos a olhar para os quatro portões e os azulejos são mais bem gastos do que uma terceira volta pelas bancas de roupa.

O que acrescenta o passeio organizado — e quanto custa

O passeio de um dia ao mercado de Loulé está anunciado a 34 € por pessoa durante quatro horas, com 4,3 estrelas em 18 avaliações. Incluído: recolha e regresso ao hotel, um guia, e comida e bebida. O autocarro é descrito como espaçoso, confortável e com ar condicionado, e o anúncio diz que a recolha é feita em pontos definidos ao longo da costa do Algarve.

A descrição promete tempo no mercado coberto — a que chama o maior mercado coberto do sul de Portugal e um centro de atividade desde 1908 — mais o mercado cigano na periferia da cidade e tempo livre para o castelo e o seu museu arqueológico. Vale a pena ler a distribuição das avaliações: guia 4,8, transporte 4,8, relação qualidade-preço 4,5. Os viajantes avaliam o passeio acima do preço.

Dois pontos práticos constam das condições. Primeiro, os pontos de encontro são organizados o mais perto possível de cada hotel, e o operador precisa da morada do alojamento — reserva por isso com os dados do alojamento à mão e conta com uma curta caminhada em vez de uma recolha à porta. Segundo, o anúncio afirma claramente que o passeio não é adequado para utilizadores de cadeira de rodas. Se isso se aplicar a alguém no teu grupo, o nosso artigo sobre a cadeira de rodas e as notas sobre mobilidade reduzida são o melhor ponto de partida.

Uma segunda opção, um tour local de meio dia que termina no mercado de Loulé, está anunciada a 49 € por quatro horas e acrescenta, antes do mercado, a Praia da Falésia, um observatório de aves e o miradouro do Cerro de Almancil. Lê bem as condições: a recolha e o regresso gratuitos são indicados para Albufeira, não para Vilamoura.

Pergunta qual o dia da semana que te estão a vender

Isto é a única coisa a verificar antes de pagar, e nenhum anúncio o indica na página: em que dias a partida acontece de facto.

Um passeio de quatro horas que parte ao sábado dá-te os três mercados. O mesmo passeio noutro dia da semana dá-te a nave e a cidade. O calendário de reservas responde a isso — abre as datas disponíveis antes de escolheres uma opção, e se só é oferecido um dia da semana, essa é a resposta sobre o que vais ver.

Por conta própria

A entrada nos três mercados é gratuita. Se tens carro, o passeio custa combustível e estacionamento, e escolhes a tua própria hora — chegar às 8h00 a um sábado é um mercado diferente de chegar às 11h00, porque o mercado de produtores fecha às 13h30 e o melhor esgota-se cedo.

Os 34 € compram, portanto, transporte, um guia e a ausência de um problema de estacionamento na manhã mais concorrida da semana numa pequena cidade do interior. Para uns isso é uma troca justa, para outros um desperdício evidente. Sem carro é praticamente a única opção prática; o nosso artigo sobre andar sem carro explica porquê.

Loulé compensa uma segunda paragem enquanto lá estás. A mina de sal fica do mesmo lado da cidade e, com 1 727 avaliações, é a visita guiada mais avaliada de todas, e a Quinta da Tôr organiza provas de vinho aqui perto. Ambos podem reservar-se em separado, e combinar um deles com um sábado de manhã no mercado torna a viagem ao interior a valer a pena. Para uma visão mais alargada do que há para além da marina, ver o que ver no Triângulo Dourado e a lista completa de passeios em torno de Vilamoura.