Silves y Monchique en un día: la trampa que nadie menciona desde Vilamoura

Pregunta a cualquiera que conozca el Algarve qué hacer en un día sin playa y te dará siempre los mismos dos nombres: Silves, la capital mora de la región, y Monchique, la sierra que hay detrás. Las dos merecen realmente un día. Ninguna de las dos es fácil de alcanzar desde Vilamoura con una excursión organizada, y el motivo no es la distancia, sino de dónde salen los autobuses.

El problema de la recogida, dicho sin rodeos

La excursión de los imprescindibles de Silves y Monchique es la opción de su tipo con más reseñas de esta oferta: 45 € por persona, de cuatro a cinco horas, 4,6 estrellas sobre 61 reseñas, furgoneta climatizada, conductor-guía, comida y bebida incluidas. Su propia descripción empieza así: «tras la recogida en tu hotel o en cualquier punto de encuentro de la zona de Albufeira», y las inclusiones lo repiten: recogida y regreso al hotel en la zona de Albufeira.

No es un caso aislado. Una excursión de un día de 10 horas en alemán que incluye Silves, Lagos y el Cabo de São Vicente por 81 € por persona enumera cinco puntos de recogida: Portimão, Albufeira, Alvor, Praia da Rocha y Armação de Pêra. Los cinco están al oeste de Vilamoura. Una excursión en jeep por la Serra de Monchique con picnic por 90 € por persona, cuatro horas y media, queda en el aparcamiento frente a la entrada de Fatacil, en Lagoa: tú llegas por tu cuenta, y el guía espera junto al jeep con una camisa verde.

Lo decimos abiertamente en lugar de pasarlo por alto porque la alternativa es un lector plantado a las ocho de la mañana frente a un hotel de Vilamoura, esperando una furgoneta que nunca va a llegar. Las excursiones al interior del Algarve se organizan desde los destinos del oeste y del centro. Vilamoura queda al este de todos ellos.

Qué vas a ver

Silves fue la capital de al-Gharb, y una de las páginas de reserva llama al castillo de su colina el monumento más grandioso del dominio islámico en la región. La excursión de 45 € incluye el castillo, el puente romano a la entrada de la ciudad y la catedral de Silves. Después continúa hacia Monchique y sube hasta la Fóia, descrita en la página de reserva como el punto más alto de la región del Algarve, a 902 metros.

La Fóia es el momento culminante del día para la mayoría, y merece la pena saber qué es y qué no es. Es una cima a la que se llega por carretera, con aparcamiento, antenas y unas vistas que en un día despejado van desde las montañas hasta el mar. No es una ruta de senderismo. Si alguien del grupo se había imaginado una caminata por las montañas, la excursión en jeep se acerca más a eso: su recorrido pasa por Caldas de Monchique, el pueblo termal, además de carreteras rurales, paradas para fotos y, al final, un picnic con productos locales.

La excursión se realiza con cualquier tiempo, tal como indican sus condiciones. En Monchique eso es algo a tener muy en cuenta: estás a 902 metros de altitud, y una base de nubes baja convierte el mirador en un aparcamiento entre niebla. Si el pronóstico para el interior es malo y tu día es flexible, cámbialo.

Las tres formas de sortear el problema de la recogida

Llega tú mismo hasta Albufeira. Un taxi o un coche de alquiler hasta un punto de encuentro en Albufeira vuelve a poner al alcance la excursión de 45 €, y la excursión en sí dura de cuatro a cinco horas, así que el día sigue siendo manejable. Pregunta al operador el punto de encuentro exacto antes de comprometerte con una hora de taxi: «la zona de Albufeira» abarca mucho terreno.

Conduce tú la ruta. Silves y Monchique son un día sencillo en coche desde Vilamoura, y así disfrutas de la Fóia a tu propio ritmo y del castillo sin grupo. La contrapartida es que alguien se pasa el día conduciendo por una carretera de montaña, y nadie prueba la degustación de embutidos y licores locales que incluyen las excursiones guiadas.

Reserva una excursión privada. Una excursión privada de un día a Monchique y Silves se ofrece por 283 € para un grupo de hasta siete personas, siete horas, con recogida y regreso al hotel, una parada en el Museo de los Siglos y una degustación de los embutidos y aguardientes de la región. Entre siete personas, eso sale a unos 40 € por cabeza, menos que la excursión en autocar en alemán, y un vehículo privado puede recogerte donde te alojas. Todavía no tiene reseñas, así que confirma por escrito la zona de recogida en Vilamoura antes de reservar, en lugar de dar por hecho que una excursión privada significa desde cualquier sitio.

Si el día de interior merece la pena

Sé honesto contigo mismo sobre lo que es el interior del Algarve. Es alcornoque, eucalipto, pueblos encalados y vistas largas. Es tranquilo. No es espectacular como lo es la costa, y después de dos semanas de playa, a algunos les parece el mejor día de las vacaciones, mientras que otros lo pasan deseando estar de vuelta en el agua.

Si nadie del grupo ha pedido historia, un día en el mar encajará mejor. Los paseos en barco a la cueva de Benagil y el recorrido costero por Marinha y Algar Seco llegan al Algarve de postal en dos horas y media desde el puerto deportivo y no requieren traslado a otra localidad.

Si quieres el interior sin la logística, hay dos opciones más cortas que sí empiezan cerca de Vilamoura: la mina de sal de Loulé y la bodega Quinta da Tôr, ambas a un corto trayecto en coche hacia el interior y ambas por menos de 30 €. El mercado de los sábados de Loulé encaja bien con cualquiera de las dos.

Con niños, sopesa bien las cuatro a cinco horas en furgoneta. Las distancias son el sentido de la excursión, y también son la razón de que no funcione para todo el mundo; nuestro argumento a favor de la media jornada se aplica al interior más que a ningún otro sitio. Y sea cual sea tu elección, el resumen de precios y la lista completa de excursiones muestran en qué más se puede invertir el mismo dinero.