Silves et Monchique en un jour : le piège dont personne ne parle depuis Vilamoura

Demandez à quiconque connaît l’Algarve ce qu’il faut faire un jour sans plage, vous obtiendrez toujours les deux mêmes noms : Silves, la capitale maure de la région, et Monchique, le massif montagneux qui la domine. Les deux valent vraiment une journée. Aucune des deux n’est facile à atteindre depuis Vilamoura avec une excursion organisée, et la raison n’est pas la distance — c’est le lieu de départ des bus.

Le problème de la prise en charge, dit sans détour

L’excursion Silves et Monchique, les incontournables est l’option la plus commentée de sa catégorie dans cette offre : 45 € par personne, quatre à cinq heures, 4,6 étoiles pour 61 avis, minibus climatisé, chauffeur-guide, repas et boissons inclus. Sa propre description commence par « après la prise en charge à votre hôtel ou à tout point de rendez-vous dans la région d’Albufeira », et les prestations le répètent : prise en charge et retour à l’hôtel dans la région d’Albufeira.

Ce n’est pas un cas isolé. Une excursion d’une journée de 10 heures en langue allemande qui inclut Silves, Lagos et le Cabo de São Vicente, à 81 € par personne, indique cinq points de prise en charge : Portimão, Albufeira, Alvor, Praia da Rocha et Armação de Pêra. Les cinq se trouvent à l’ouest de Vilamoura. Une excursion en jeep dans la Serra de Monchique avec pique-nique, à 90 € par personne, quatre heures et demie, se retrouve sur le parking devant l’entrée du Fatacil, à Lagoa — vous vous y rendez par vos propres moyens, et le guide attend près de la jeep, en chemise verte.

Nous le disons franchement plutôt que de l’éluder, car l’alternative est un lecteur planté devant un hôtel de Vilamoura à huit heures du matin à attendre un minibus qui ne viendra jamais. Les excursions dans l’arrière-pays de l’Algarve sont organisées depuis les stations balnéaires de l’ouest et du centre. Vilamoura se trouve à l’est de toutes.

Ce que vous venez chercher

Silves était la capitale d’al-Gharb, et l’une des pages de réservation qualifie le château sur sa colline de plus grand monument de la domination islamique dans la région. L’excursion à 45 € comprend le château, le pont romain à l’entrée de la ville et la cathédrale de Silves. Elle se poursuit ensuite vers Monchique et jusqu’à la Fóia — décrite sur la page de réservation comme le point culminant de la région de l’Algarve, à 902 mètres.

La Fóia est le clou de la journée pour la plupart des gens, et il vaut la peine de savoir ce qu’elle est et ce qu’elle n’est pas. C’est un sommet accessible par la route, avec un parking, des antennes et une vue qui, par temps clair, s’étend des montagnes jusqu’à la mer. Ce n’est pas une randonnée. Si quelqu’un dans votre groupe imaginait une marche en montagne, l’excursion en jeep s’en rapproche davantage : son itinéraire passe par Caldas de Monchique, le village thermal, ainsi que par des routes de campagne, des arrêts photo et, pour finir, un pique-nique de produits locaux.

L’excursion a lieu quel que soit le temps, comme l’indiquent ses conditions. À Monchique, c’est un vrai sujet de réflexion — vous êtes à 902 mètres d’altitude, et un plafond nuageux bas transforme le point de vue en parking dans le brouillard. Si les prévisions pour l’intérieur des terres sont mauvaises et que votre journée est flexible, déplacez-la.

Les trois façons de contourner le problème de la prise en charge

Rejoignez Albufeira par vos propres moyens. Un taxi ou une voiture de location jusqu’à un point de rendez-vous à Albufeira remet l’excursion à 45 € à votre portée, et l’excursion elle-même dure quatre à cinq heures, donc la journée reste gérable. Demandez à l’opérateur le point de rendez-vous exact avant de vous engager sur un horaire de taxi — « la région d’Albufeira » couvre un vaste territoire.

Faites la route vous-même. Silves et Monchique se font aisément en voiture depuis Vilamoura en une journée, et vous profitez de la Fóia à votre rythme et du château sans groupe. Le compromis : quelqu’un passe la journée à conduire sur une route de montagne, et personne ne bénéficie de la dégustation de saucisses et d’eaux-de-vie locales que les excursions guidées incluent.

Réservez une excursion privée. Une excursion privée d’une journée à Monchique et Silves est proposée à 283 € pour un groupe pouvant aller jusqu’à sept personnes, sept heures, avec prise en charge et retour à l’hôtel, un arrêt au Musée des Siècles et une dégustation des saucisses et eaux-de-vie de la région. À sept, cela revient à environ 40 € par personne, moins que l’excursion en car en langue allemande, et un véhicule privé peut venir vous chercher là où vous logez. Elle n’a pas encore d’avis, confirmez donc par écrit la zone de prise en charge pour Vilamoura avant de réserver, plutôt que de supposer qu’une excursion privée veut dire n’importe où.

Si la journée dans l’arrière-pays en vaut la peine

Soyez honnête avec vous-même sur ce qu’est l’intérieur des terres de l’Algarve. C’est du chêne-liège, de l’eucalyptus, des villages blanchis à la chaux et de longues perspectives. C’est calme. Ce n’est pas spectaculaire comme la côte l’est, et après une quinzaine de jours de plage, certains y trouvent la meilleure journée du séjour, tandis que d’autres la passent à regretter de ne pas être sur l’eau.

Si personne dans le groupe n’a demandé d’histoire, une journée en mer sera mieux accueillie. Les sorties vers la grotte de Benagil et le parcours côtier passant par Marinha et Algar Seco atteignent l’Algarve de carte postale en trois heures depuis la marina et ne nécessitent aucun transfert vers une autre ville.

Si vous voulez l’arrière-pays sans la logistique, il existe deux options plus courtes qui, elles, démarrent près de Vilamoura : la mine de sel de Loulé et le domaine viticole Quinta da Tôr, toutes deux à une courte distance en voiture à l’intérieur des terres et toutes deux à moins de 30 €. Le marché du samedi de Loulé se combine bien avec l’une ou l’autre.

Avec des enfants, pesez bien les quatre à cinq heures en minibus. Les distances sont tout l’intérêt de l’excursion, et elles sont aussi la raison pour laquelle elle ne convient pas à tout le monde ; notre argumentaire pour la demi-journée s’applique à l’arrière-pays plus qu’ailleurs. Et quel que soit votre choix, l’aperçu des prix et la liste complète des excursions montrent ce que le même budget permet d’obtenir par ailleurs.