Silves en Monchique op één dag: het addertje dat niemand vanuit Vilamoura noemt

Vraag wie de Algarve kent wat je moet doen op een dag zonder strand, en je krijgt steevast dezelfde twee namen: Silves, de Moorse hoofdstad van de regio, en Monchique, het bergland erachter. Beide zijn een dag écht waard. Beide zijn met een georganiseerde tour vanuit Vilamoura niet makkelijk te bereiken, en de reden is niet de afstand – het is waar de bussen vertrekken.

Het ophaalprobleem, zonder omwegen

De hoogtepuntentour Silves en Monchique is in dit aanbod de meest beoordeelde optie in zijn soort: 45 € per persoon, vier tot vijf uur, 4,6 sterren uit 61 beoordelingen, geklimatiseerd minibusje, chauffeur-gids, eten en drinken inbegrepen. De eigen beschrijving begint met “na het ophalen bij uw hotel of een ander verzamelpunt in de omgeving van Albufeira”, en de inclusies herhalen het: hotel ophalen en terugbrengen in de omgeving van Albufeira.

Dat is geen uitzondering. Een 10 uur durende Duitstalige dagtocht die Silves, Lagos en Cabo de São Vicente meeneemt voor 81 € per persoon, noemt vijf ophaalpunten: Portimão, Albufeira, Alvor, Praia da Rocha en Armação de Pêra. Alle vijf liggen ten westen van Vilamoura. Een jeeptocht door de Serra de Monchique met picknick voor 90 € per persoon, vierenhalf uur, verzamelt op de parkeerplaats voor de Fatacil-ingang in Lagoa – daar rijd je zelf naartoe, en de gids wacht in een groen shirt bij de jeep.

We zeggen dit ronduit in plaats van het te verzwijgen, want het alternatief is een lezer die om acht uur ’s ochtends voor een hotel in Vilamoura staat te wachten op een minibusje dat nooit komt. De achterlandtochten van de Algarve worden georganiseerd vanuit de westelijke en centrale badplaatsen. Vilamoura ligt oostelijker dan ze allemaal.

Waar je het voor doet

Silves was de hoofdstad van al-Gharb, en een van de boekingspagina’s noemt het kasteel op de heuvel het grootste monument voor de islamitische heerschappij in de regio. De tour van 45 € neemt het kasteel mee, de Romeinse brug bij de ingang van de stad en de kathedraal van Silves. Daarna gaat het verder naar Monchique en omhoog naar de Fóia – op de boekingspagina omschreven als het hoogste punt van de Algarve-regio, op 902 meter.

Voor de meeste mensen is de Fóia het hoogtepunt van de dag, en het is goed om te weten wat het wel en niet is. Het is een top die je met de auto bereikt, met een parkeerplaats, zendmasten en een uitzicht dat op een heldere dag van de bergen tot aan zee reikt. Het is geen wandeling. Als iemand in je groep een tocht door de bergen voor ogen had, komt de jeeptocht daar dichter bij: de route neemt Caldas de Monchique mee, het thermale kuuroorddorp, samen met landweggetjes, fotostops en aan het eind een picknick met streekproducten.

De tour gaat door bij weer en wind, zoals de voorwaarden vermelden. In Monchique is dat een reële overweging – je zit op 902 meter hoogte, en een lage bewolking maakt van het uitzichtpunt een parkeerplaats in de mist. Als de vooruitzichten voor het binnenland slecht zijn en je dag flexibel is, verzet hem dan.

Drie manieren om het ophaalprobleem te omzeilen

Zelf naar Albufeira komen. Een taxi of huurauto naar een verzamelpunt in Albufeira brengt de tour van 45 € weer binnen bereik, en de tour zelf duurt vier tot vijf uur, dus de dag blijft behapbaar. Vraag de aanbieder naar het exacte verzamelpunt voordat je je vastlegt op een taxitijd – “de omgeving van Albufeira” beslaat een groot gebied.

Zelf de route rijden. Silves en Monchique zijn met de auto vanuit Vilamoura een overzichtelijke dag, en je beleeft de Fóia op je eigen tempo en het kasteel zonder groep. De prijs daarvoor: iemand besteedt de dag aan het rijden over een bergweg, en niemand krijgt de proeverij van streekworsten en -sterkedrank die de begeleide tochten erbij inbouwen.

Een privétour boeken. Een privé-dagtocht naar Monchique en Silves staat vermeld voor 283 € voor een groep van maximaal zeven personen, zeven uur, met ophalen en terugbrengen bij je hotel, een stop bij het Museum van de Eeuwen en een proeverij van de streekworsten en -brandewijnen. Bij zeven personen komt dat neer op zo’n 40 € per persoon, minder dan de Duitstalige bustocht, en een privévoertuig kan je ophalen waar je verblijft. Er zijn nog geen beoordelingen, dus bevestig het ophaalgebied voor Vilamoura schriftelijk voordat je boekt, in plaats van aan te nemen dat privé automatisch overal betekent.

Of de dag in het binnenland de moeite waard is

Wees eerlijk met jezelf over wat het achterland van de Algarve is. Het is kurkeiken, eucalyptus, witgekalkte dorpen en verre uitzichten. Het is rustig. Spectaculair zoals de kust spectaculair is, is het niet, en na twee weken strand vinden sommigen het de beste dag van de vakantie, terwijl anderen de hele tijd terugverlangen naar het water.

Als niemand in het gezelschap om geschiedenis heeft gevraagd, komt een dag op zee beter aan. De boottochten naar de grot van Benagil en de kusttocht langs Marinha en Algar Seco bereiken de ansichtkaart-Algarve in tweeënhalf uur vanaf de jachthaven en hebben geen overstap naar een andere plaats nodig.

Wil je het binnenland zonder de logistiek, dan zijn er twee kortere opties die wél dicht bij Vilamoura beginnen: de zoutmijn bij Loulé en het wijngoed Quinta da Tôr, allebei een korte rit landinwaarts en allebei onder de 30 €. De zaterdagmarkt van Loulé past bij beide.

Met kinderen weeg je de vier tot vijf uur in een minibusje beter goed af. De afstanden zijn het hele punt van de tocht, en ze zijn ook de reden waarom het niet voor iedereen werkt; ons pleidooi voor de halve dag geldt voor het achterland meer dan waar dan ook. En voor welke weg je ook kiest: het prijsoverzicht en de volledige lijst met excursies laten zien wat hetzelfde geld verder nog oplevert.