O passeio de carro que vale a pena a partir de Vilamoura: Querença, Salir, Rocha da Pena e Alte

Se há um dia em que um carro alugado compensa em Vilamoura, é este. Não porque o interior do Algarve seja um segredo — está sinalizado, consta do próprio material da entidade regional de turismo —, mas porque é a única parte desta zona que a oferta simplesmente não alcança.

Verificámos. Das 63 ofertas listadas neste site, nenhuma visita Querença, Salir, Rocha da Pena ou Alte. Há safaris de jipe que passam por aldeias deste género, e há um passeio de um dia a Silves e Monchique, mas as quatro localidades abaixo não constam de nenhum itinerário com partida desta marina. O autocarro até vai: do terminal de Quarteira, via Loulé, até à paragem Fonte Pequena, em Alte, demora cerca de 2 horas e 20 minutos, com transbordo. De carro são cerca de 35 km.

Cerca de 35 km de estrada contra 2 horas e 20 minutos de autocarro, com transbordo: eis, numa única frase, todo o argumento a favor do carro alugado.

Como organizar o dia

Segue para o interior, passando Loulé, e percorre as aldeias em círculo em vez de em linha reta: primeiro Querença, depois Salir, depois Rocha da Pena, depois Alte, e de volta à costa. As distâncias entre elas são curtas — de Alte a Salir são menos de 14 km por estrada —, mas as estradas são estreitas, ladeadas por muros de pedra solta e alfarrobeiras, e o tempo conta-se em curvas, não em quilómetros. Não planeies o dia a partir de uma medição no mapa. Reserva o dia inteiro se quiseres caminhar, meio dia se não.

Não o faças no dia de chegada. Não o faças no dia em que regressas a casa. E se só vais ao interior uma vez e queres ver o mercado, escolhe um sábado e lê primeiro o artigo sobre o mercado de Loulé, porque o mercado que tornou Loulé famosa só acontece aos sábados de manhã.

Querença: a pequena

Uma aldeia típica do Algarve, de casas caiadas de branco e arquitetura tradicional, é como a entidade nacional de turismo a descreve, e não há muito mais a acrescentar — é esse mesmo o ponto. A igreja de Nossa Senhora da Assunção, no largo, data do século XVI. Perto fica a Fonte Benémola, uma área natural protegida e um local para observação de aves. O artesanato local resume-se a cestaria e bonecas de trapo, e as levadas ainda correm.

Meia hora chega aqui, a menos que caminhes na Fonte Benémola, caso em que se torna uma manhã inteira. Há um café no largo, e numa aldeia deste tamanho essa é toda a oferta de restauração.

Salir: um castelo, uma vista e um museu encerrado

Salir foi um povoado defensivo mourisco, e as ruínas do seu castelo do século XII erguem-se acima da aldeia. A igreja paroquial de São Sebastião oferece a vista que justifica a viagem: as colinas da Serra do Caldeirão a norte e a longa crista cinzenta da Rocha da Pena a oeste.

Uma coisa a saber antes de planeares em torno disto. O Pólo Museológico de Salir, o museu arqueológico que mostra o que foi escavado no castelo, está indicado como temporariamente encerrado na própria página de horários do museu municipal de Loulé. Era esse o caso à data de redação deste artigo, e nenhuma ficha ou guia que encontrámos o menciona. Se o museu for o motivo da visita, verifica a página do museu municipal no próprio dia, em vez de confiares num artigo — este incluído.

A aldeia em si, as ruínas do castelo e a vista não fecham.

Rocha da Pena: o trilho, com números reais

Este é o que justifica a viagem para quem gosta de sair do carro. A Rocha da Pena é uma Paisagem Protegida Local de cerca de 672 hectares, na freguesia de Salir e na união de freguesias de Querença, Tôr e Benafim, no concelho de Loulé. É um sítio geológico classificado e fica a cerca de 7 km de Salir.

O percurso sinalizado é o PR18 LLE, e os números oficiais são de uma precisão notável:

• 6,7 km, circular
• cerca de 2 horas
• dificuldade: fácil, nível 2
• +285 m de subida, com o ponto mais alto a 479 m, no miradouro do Talefe
• início e fim na aldeia da Rocha, onde há estacionamento

O percurso começa num caminho de terra batida com uma subida acentuada — a parte mais íngreme vem primeiro, o que é útil saber com crianças — e vai ficando progressivamente mais fácil. Há dois miradouros: um virado a norte, sobre a Serra do Caldeirão, e o outro, o miradouro do Talefe, virado a sul. A descida passa pela aldeia da Penina, cujo património inclui uma chaminé datada de 1821. Três aldeias com nomes confusamente parecidos ficam à volta da crista — Rocha no início do trilho, Penina na descida, Pena no sopé —, por isso segue o sinal e não a primeira sílaba.

Dois avisos honestos, ambos das notas oficiais do percurso. Leva água e algo para comer: os únicos pontos de abastecimento são pequenas lojas e cafés na base e na aldeia da Pena. E atenção aos avisos sazonais de perigo de incêndio florestal — num verão português isso não é uma formalidade, e um trilho encerrado num dia de alerta vermelho é o resultado sensato, não um plano estragado.

Alte: as fontes, e a cascata que depende da estação

Alte é a paragem de que as pessoas se lembram, e é aquela em que a estação do ano mais conta.

A aldeia é uma das mais bem preservadas do interior: cores tradicionais, terraços, chaminés, ruas de calçada. A igreja matriz de Nossa Senhora da Assunção, do século XVI, tem um interior barroco. A Casa da Memória mostra artesanato local em esparto, palma, madeira, olaria e cobre.

Mas o motivo para vir é a água. A Fonte Pequena fica perto do centro da aldeia. A Fonte Grande fica um pouco mais acima: poços revestidos a pedra sob árvores antigas, pontes de pedra sobre a ribeira, mesas de piquenique na relva. Num fim de semana de verão já está cheia a meio da manhã, sobretudo com gente do litoral a fugir ao calor, o que diz algo sobre quão boa é a ideia.

A cascata da Queda do Vigário fica a sul da aldeia, perto do cemitério, onde a ribeira cai cerca de 24 m para um poço sombreado por figueiras. Sê realista: está no seu melhor no inverno e depois de chuva forte. Em agosto pode ficar reduzida a um fio de água, e um artigo que promete uma cascata em pleno verão está a vender-te uma fotografia, não um lugar.

Estacionamento, e a única coisa que te vai atrasar

As aldeias têm largos pequenos e ruas curtas. Em Querença, Salir e Alte estacionas onde houver lugar e caminhas, e num fim de semana de verão na Fonte Grande o lugar acaba. Sair cedo é todo o truque.

Loulé, se parares lá pelo caminho, é outra história: a câmara municipal gere estacionamento pago, a 0,80 € por hora nas ruas periféricas “verdes” sem limite de tempo, e 1,20 € por hora na zona central “vermelha” com um máximo de duas horas. A zona verde mais dez minutos a pé é o melhor negócio numa manhã de mercado.

Quando a versão com guia é a melhor opção

Duas vezes, honestamente.

Se houver bebida envolvida. O safari de jipe pelo Algarve com visita a uma destilaria e almoço dura 7 horas e 30 minutos, custa 72 € e tem 4,8 estrelas em 271 avaliações. Passa por aldeias antigas, para numa destilaria para provar a aguardente local e inclui almoço num restaurante típico. Quem passou parte do dia a provar uma aguardente local forte não é a pessoa que deve depois conduzir um carro alugado numa estrada de serra, e esta é a solução limpa para isso.

Se preferires caminhos de terra ao alcatrão. O percurso descrito acima é feito inteiramente em estradas alcatroadas, e isso é propositado: um contrato de aluguer costuma restringir por onde o carro pode circular, e conduzir fora dessas condições é uma das situações em que a proteção paga deixa de se aplicar. Confirma as tuas próprias condições antes de entrares num caminho de terra batida — o trecho a ler está descrito em franquia, caução e o que se acrescenta ao balcão. A parte não alcatroada do interior é exatamente para isso que servem os safaris de jipe, e é o único pedaço desta paisagem a que um carro alugado não te deveria levar.

Se o vinho a uma distância mais curta for o atrativo, a Quinta da Tôr, junto a Loulé tem visitas guiadas e provas por 18 €, e a mina de sal de Loulé fica do mesmo lado da cidade — ambas ficam a caminho de Querença e ambas resolvem uma tarde.

Vale a pena um dia de aluguer?

Sim, e é o sim mais claro deste site: 2 horas e 20 minutos de autocarro com transbordo, contra 35 km de estrada por conta própria, até quatro lugares a que nenhum passeio com partida desta marina vai. Se estás a alugar apenas por uma parte curta da semana e não pela semana toda, este é o dia para colocar a meio.

Quanto custa o aluguer em si, e o que o balcão vai pedir a mais, está em franquia, caução e o que se acrescenta ao balcão; se sequer precisas de um carro está em é preciso alugar um carro em Vilamoura?. As tarifas e condições para esta zona podem ser comparadas na Discover Cars. Para a outra direção — a oeste, para Silves e as serras de Monchique — vê a excursão a Silves e Monchique, e para o que fica mesmo à volta do resort, o que ver no triângulo dourado e a lista completa de passeios pelos arredores de Vilamoura.